Los conservacionistas devuelven la vida a los cementerios de Flint

Probablemente hayas oído hablar de sepultureros, circunstancias graves e incluso ladrones de tumbas. ¿Pero alguna vez has oído hablar de los limpiadores de tumbas?

Bueno, eso es exactamente lo que Thomas Henthorn, profesor asociado de historia de la Universidad de Michigan-Flint, y un equipo de estudiantes y voluntarios de la comunidad están haciendo mientras el grupo trabaja para devolver la vida a los cementerios del área de Flint.

El proyecto, que implica mucho fregado, protector solar, excavación y levantamiento de objetos pesados, es parte del Proyecto de Preservación del Cementerio del programa de Historia de UM-Flint y está financiado por Wyatt Endowment y otras donaciones. Cada verano durante los últimos siete años, Henthorn y un grupo de pasantes han trabajado en la comunidad para reajustar, reparar y enjuagar capas de tierra de lápidas históricas en los cementerios de Flint.

Este verano, Henthorn se asoció con los estudiantes de historia Izzy Guertin, estudiante de último año de Fenton, Wendy Kimberly, estudiante de último año de Fort Gratiot y Lisa Horn, estudiante de último año de Novi y la voluntaria Mary Ann Kost, especialista en éxito académico de UM-Flint de Linden para administrar el proyecto y vínculo por su pasión por la historia local.

"Quería participar en las prácticas porque siempre me han interesado los cementerios", afirma Guertin. "Quiero dedicarme a la preservación de cementerios después de la universidad y este programa me permite adquirir experiencia en el campo lo más rápido posible".

El equipo de conservación tenía mucho trabajo por delante. Comenzaron sus esfuerzos más recientes en el cementerio católico Old Calvary, el cementerio más antiguo de la ciudad de Flint que todavía está en uso en la actualidad. Establecido en 1847, fue el primer cementerio católico en el condado de Genesee y lo presume. entierros notables como el benefactor del hospital James Hurley, el veterano de la Guerra Napoleónica George George y el creador de las Escuelas Comunitarias de Flint, Frank Manley.

El equipo también hizo un descubrimiento notable de una lápida de doble cara que previamente había estado encerrada por algunas raíces de árboles. Después de que Henthorn la liberó de las raíces, Guertin descubrió que un lado de la lápida parecía estar tallado a mano, mientras que el otro lado parecía haber sido tallado profesionalmente. "Parece que alguien se lo apoderó", dijo Henthorn.

Como la piedra se partió en dos, el equipo la reparará con cuidado.

Llevar a cabo reparaciones y reposicionar lápidas puede ser un desafío ya que Henthorn y su equipo se enfrentan a una variedad de factores que incluyen calor y humedad extremos, trabajos de preservación del cementerio realizados por otros por parte de otros y lápidas envejecidas hechas de materiales porosos como granito y mármol. que son susceptibles a agrietarse y desmoronarse.

El equipo toma todas las precauciones en su trabajo, incluida la limpieza de las lápidas con un detergente suave sin sulfatos ni fosfatos que Henthorn describe como "jabón de vaca".

También utilizaron una herramienta portátil con estructura de aluminio llamada grúa pórtico, a la que el equipo se refirió como "el columpio". La grúa se utiliza para levantar y mover lápidas a su posición vertical o si es necesario reemplazar la base de una lápida.

"Trabajar para reparar lápidas es importante porque ayuda a las familias a preservar la memoria de sus seres queridos y es por eso que decidí involucrarme en esta pasantía práctica", dijo Kimberly. "Es importante honrar a las personas que vivieron en esta zona antes que nosotros".

Horn, que ha visitado cementerios en Bahrein, Austria y Alemania, quería ver cómo se compararía trabajar en un cementerio local con esas experiencias. "Esta es una de las pasantías más interesantes que he realizado", dijo.

Los estudiantes interesados ​​en unirse a Henthorn para el verano de 2023 pueden contactarlo en [email protected].

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Madeline Campbell es especialista en comunicaciones de la Facultad de Artes y Ciencias. Puede comunicarse con ella en [email protected].