Donde nacen los cruceros

Agachándose bajo rollos de alambre que cuelgan sobre sus cabezas, personas con overoles polvorientos, gafas de seguridad y cascos se cruzan en un oscuro laberinto de conductos plateados, advertencias de seguridad contra incendios y peligros de tropiezo, listos para desafiar una bota con punta de acero. Una banda sonora constante de zumbidos y explosiones habla del trabajo que realizan, rectificando, soldando, puliendo, pintando y martillando para construir lo que será el crucero más grande del mundo en enero.

Visitar el espacio de trabajo de estos hombres y mujeres en Turku, Finlandia, donde 2.600 de ellos de 20 países, trabajando para innumerables subcontratistas, están armando el Icon Of The Seas de Royal Caribbean, es un momento a través del espejo.

Para aumentar la desorientación, el sol no se pone aquí en esta época del año hasta casi las 11 pm y vuelve a haber luz a las 3 am Dormir es para aquellos que están muy acostumbrados o aquellos con pesadas cortinas opacas. Pero es mejor que el invierno cuando el horario de luz diurna es opuesto.

Estamos muy acostumbrados a ver cruceros en las Islas Vírgenes. Maravillas de tamaño y complejidad que son, siempre están bien ensambladas en ese punto. Encontrarse con un gigante aún en construcción como Icon, que transportará/albergará a 7.530 pasajeros y 2.420 tripulantes, hará que la persona promedio se quede boquiabierta.

El barco, de 365 metros de largo y 250.800 toneladas, requiere más de 12.000 kilómetros de cableado. Eso es suficiente para ir de Miami a Frederiksted 11 veces.

Los funcionarios del astillero Meyer Turku estimaron esta semana que habían terminado alrededor del 70 por ciento y necesitaban aproximadamente dos millones de horas de trabajo más para tener el barco listo para las pruebas en el mar, la última etapa de prueba antes de la entrega a la línea de cruceros.

El diseño del barco comenzó hace seis años, dijo el presidente de Royal Caribbean, Richard Fein. Se sometió a unos 100 diseños de casco antes de encontrar la hidrodinámica más eficiente. Los grandes cruceros avanzados llevan mucho tiempo utilizando sistemas de lubricación por aire para reducir la fricción con el mar. Se trata de una serie de pequeños agujeros a lo largo del casco del barco que expulsan aire a medida que el barco se mueve. La inversión en este tipo de tecnologías ha permitido a toda la industria de cruceros ahorrar en costos de combustible y en el uso excesivo de combustible.

Icon lleva esto un paso más allá, utilizando gas natural licuado de combustión más limpia como su principal fuente de combustible, así como tecnologías de celdas de combustible de vanguardia. Es el primer crucero de tamaño que utiliza esta fuente de energía dual.

El gas natural licuado, llamado GNL, se mantiene a temperaturas muy frías. Los diseñadores de barcos utilizan el exceso de frío para ayudar en las funciones de aire acondicionado. Asimismo, el exceso de calor de otros departamentos de motores se utiliza para producir agua en el barco. La planta desalinizadora y de ósmosis inversa del Icon genera el 93 por ciento de las necesidades de agua dulce del barco, dijeron funcionarios de Royal Caribbean. Todo el barco está configurado para ser lo más eficiente energéticamente posible, incluidos sistemas pioneros en su tipo para convertir residuos en energía en el mar.

Para maximizar la eficiencia reduciendo el peso total del barco, el acero de alta resistencia utilizado tiene un grosor de casi cinco pulgadas y es tan delgado como el borrador de la punta de un lápiz.

El metal de las 20 cubiertas del barco, que contienen cabañas, restaurantes, piscinas y otras áreas de juego, está en gran parte soldado en la orilla, cerca de donde flota el enorme casco. Estos enormes bloques, como se les llama, son luego elevados por algunas de las grúas más poderosas del mundo sobre el casco y luego soldados en su lugar.

Estas grúas pórtico, que se parecen un poco a las manijas de las puertas de los gigantes, se mueven sobre vías estilo ferrocarril arriba y abajo del lugar de trabajo. De todas las grúas del astillero Meyer Turku destacan las dos imponentes grúas pórtico azules. El nuevo, apodado Baby por los empleados del astillero, se eleva a 1.200 metros de altura. En un momento de la construcción del barco, se levantó un bloque de nueve cubiertas que pesaba unas 900 toneladas, un récord en el norte de Europa, dijeron funcionarios del astillero.

Los habitantes de las Islas Vírgenes podrán ver por primera vez Icon Of The Seas si llega según lo programado a Charlotte Amalie a las 7 am del 31 de enero de 2024. Sin embargo, St. Croix no debería buscar el barco en el corto plazo.

Jason Liberty, director ejecutivo de Royal Caribbean, dijo que el barco solo puede ir de manera responsable a puertos capaces de adaptarse a sus colosales requisitos de infraestructura, y que no se trata solo de necesidades físicas de atraque. Como dijo el gobernador Albert Bryan Jr. a principios de este año, enviar 7.000 o más pasajeros a las calles de Frederiksted abrumaría la capacidad hotelera de St. Croix. Los taxis, restaurantes, bares y negocios en la playa estarían sobrecargados y potencialmente dejarían a los visitantes decepcionados, dijo Bryan en enero.

“Digamos que 3.000 personas bajan de dos cruceros en St. Croix. ¿Tenemos transporte para trasladar a 3.000 personas? ¿Pueden ir 20 personas a un restaurante y comer al mismo tiempo, en la misma mesa y salir de allí a una hora razonable”, preguntó Bryan. “Así que ahora existe esta presión sobre el sector privado para que produzca para esa población. De lo contrario, lo perdemos”.

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