La opinión de un hombre: constructor de puentes, reparador de vallas y amigo de los que no tienen amigos

Grua

Al pasar tanto tiempo en el ámbito político, con demasiada frecuencia escucho a amigos o familiares generalizar, estereotipar y decir algo parecido a: “No se puede confiar en ningún político. Todos ellos sólo buscan lo suyo”.

Afortunadamente y en pocas palabras, eso simplemente no es cierto. Y he aquí a alguien que ha estado en el servicio público durante más de cuatro décadas, y contando...

Conocí a Michael Thurmond por primera vez cuando era un joven legislador estatal de Atenas en el Capitolio de nuestro estado. Entonces era un estratega, autor, servidor público y político amable, divertido, humilde e increíblemente capaz... y sigue siendo todas esas cosas y más hasta el día de hoy. Los inicios de Thurmond en el condado rural de Clarke fueron bastante humildes, creció en una familia numerosa, hijo de un aparcero y comerciante de camiones de verduras, Sid Thurmond.

Constructor de puentes

Después de una carrera impresionante en la escuela pública, y como el primero en su familia en graduarse de la universidad y luego recibir títulos superiores, Thurmond aprendió desde el principio los beneficios de construir puentes en lugar de quemarlos. Como director ejecutivo del condado de DeKalb, ha convertido el discurso anual sobre el estado del condado en un foco de atención sobre otras personas que realizan contribuciones a nuestra comunidad durante toda una vida. Él llama a este honor el Premio Washington W. King Bridge Builder, llamado así en honor del hijo de un esclavo liberado y otro ex residente de Atenas que diseñó, diseñó y construyó a mano puentes cubiertos de madera en todo el sureste. Thurmond defendió el reconocimiento de WW King y uno de sus puentes más conocidos y aún en pie en la parte trasera de Stone Mountain Park, trasladado allí desde Atenas a principios de la década de 1960, ya que dos inundaciones del río Oconee habían dañado el puente y sus amarres.

Gracias a los esfuerzos de Thurmond y la Stone Mountain Memorial Association, el puente WW King está ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Los tres constructores de puentes para 2023 son la ex superintendente de escuelas de DeKalb, Yvonne Tinsley, el banquero y empresario Jim Miller y el empresario, mentor y colega público minoritario RL Brown. Aunque el evento fue de Thurmond, él fue demasiado generoso al compartir el crédito, los elogios y esa atención.

Reparador de vallas

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Después de su trabajo para restaurar la acreditación del Distrito Escolar del Condado de DeKalb mientras se desempeñaba como superintendente de escuelas, y también de convertir un déficit operativo en un superávit de $100 millones, Thurmond puso su mirada en el papel de director ejecutivo de DeKalb y en unir a un condado cada vez más dividido. Al asistir a una recaudación de fondos en el patio trasero de la ex directora ejecutiva de DeKalb, Liane Levetan, había más de dos docenas de alcaldes actuales y anteriores de varios municipios de DeKalb presentes, y todos estaban allí para apoyar a Thurmond. Puede que esto no suene tan impresionante, pero en mi condado natal, en las últimas décadas, era más probable que un director ejecutivo de DeKalb se reuniera con un alcalde de DeKalb de una ciudad u otra en un tribunal.

Las relaciones se están restableciendo, las barreras se están reparando y aún queda trabajo por hacer, pero las barreras rotas no se reconstruyen por sí solas.

Amigo de los sin amigos

Más recientemente, Thurmond trabajó para ayudar a la junta directiva de una modesta organización sin fines de lucro, brindando servicios de prevención de personas sin hogar y viviendas asequibles a casi 500 residentes y familias en todo el condado de DeKalb, en cuatro comunidades multifamiliares diferentes. La Iniciativa para Vivienda Asequible Inc. había estado trabajando durante más de dos décadas para convertir un préstamo antiguo de HUD en una subvención para la restauración, combinación y administración de 140 unidades de vivienda asequible en Sol Luna Apartments en Memorial Drive. Tres directores ejecutivos y administraciones de DeKalb habían ido y venido, la década requerida para mantener la propiedad como vivienda asequible había expirado y, sin embargo, las ruedas de la burocracia de alguna manera se detuvieron, dejando la iniciativa con un préstamo hipotecario de construcción flotante y terriblemente caro y una tasa de interés en una propiedad envejecida.

A medida que las tasas de interés subieron y el préstamo de construcción, ahora a 20 años, se enfrentaba a un pago global crítico, Thurmond puso en marcha las cosas en la dirección correcta. El préstamo se convirtió en una subvención y se salvaron viviendas para casi 500 de los residentes de ingresos bajos, bajos y bajos de DeKalb. También agradecemos al CAO de DeKalb, Zach Williams, al fiscal adjunto del condado Matt Welch y al presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda del condado de DeKalb, Pete Walker, por poner todos los puntos sobre las "íes" y cruzar las "t" y completar el papeleo necesario.

Dirigir un gobierno que atiende a unos 750.000 residentes y con un presupuesto mayor que el de la ciudad de Atlanta no es una tarea fácil. No lo tendremos en esta silla para siempre, pero yo, al igual que muchos, me alegra que tengamos a Michael Thurmond como director ejecutivo del condado de DeKalb ahora.

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Bill Crane es un columnista sindicado con sede en Decatur. Ha trabajado en política para demócratas y republicanos, respeta el proceso e intentará darle algunas cosas en qué pensar. También son bienvenidos sus pensamientos y respuestas a sus opiniones, [email protected].

Grua

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