En Newport News Shipbuilding, un 50

Esta semana cambiaron la nueva grúa gigante de Newport News Shipbuilding en los diques secos 10 y 11 de su cable de extensión a un suministro de energía permanente. Cargarán las últimas piezas grandes de la vieja grúa pórtico verde que reemplazó en barcazas durante los próximos días.

Y con eso, el astillero está casi al final de un proyecto de siete años y 60 millones de dólares.

La vieja grúa verde fue diseñada para una época diferente: la de lo que el gerente de ingeniería de grúas Jim Kelly llama barcos “construidos con palos”, o el traslado de placas y piezas de acero individuales a un dique seco para su ensamblaje.

Hoy en día, los constructores navales en los diques secos luchan contra módulos: secciones importantes de los barcos, como la sección delantera de 750 toneladas métricas de la cubierta principal de un portaaviones que contiene espacios de maquinaria para generadores diésel, o la parte de una cubierta de vuelo que alberga el mando y el instalaciones de control, salas de preparación para pilotos e incluye un deflector de chorro y componentes del sistema de engranajes que frenan los aviones de la Marina cuando aterrizan.

Entonces, el astillero quería una grúa que pudiera mover esos módulos a un dique seco para su ensamblaje, como bloques gigantes de Lego, sin el complejo montaje que la vieja grúa verde necesitaba para distribuir esos enormes pesos sobre su envejecida estructura de acero.

Quitar la vieja grúa verde significa que su reemplazo ahora puede conectar sus motores eléctricos, cabrestantes y controles computarizados a las conexiones eléctricas cercanas, en lugar de alimentar temporalmente un circuito de repuesto en una subestación en North Yard.

La nueva grúa también es más alta: unos 400 pies sobre el fondo de un dique seco, lo que significa que ya no será necesario retirar mástiles y antenas de los transportistas en el patio para reabastecimiento de combustible de varios años y revisiones complejas para permitir que las cargas de la grúa se muevan a lo largo del eslora de un barco.

Sus controles también facilitan un posicionamiento mucho más preciso de los módulos, dijo Kelly.

Pero enviarlo a Newport News y configurarlo no fue una cuestión sencilla.

Los diques secos 10 y 11 del astillero, por ejemplo, datan de la Segunda Guerra Mundial, "y no quería hacer nada que sobrecargara los costados de los diques secos o los fondos", dijo Brian Jones, quien dirigió el equipo central. de ocho personas que encabezaron el proyecto, trabajando con colegas de todo el patio.

Dado que la viga horizontal principal de la nueva grúa, la pieza con la inscripción "Newport News Shipbuilding" de 16 pies de alto, junto con la cabina de control y otros elementos que se encuentran en su parte superior pesaban 1.750 toneladas, eso era una verdadera preocupación.

Significaba que la forma en que el astillero erigió la vieja grúa verde en 1969, trabajando desde un muelle que se adentraba en el río James, no iba a funcionar. Sin embargo, encontrar espacio en el bullicioso patio también fue un dolor de cabeza.

"El mayor desafío fue la logística", dijo Jones. "Crees que tienes algo de espacio y cinco minutos después, alguien pone algo allí".

Algunos de esos artículos son enormes. La mayoría son una prioridad máxima para uno u otro de los varios proyectos simultáneos de construcción o revisión de portaaviones o submarinos del astillero.

Al final, el trabajo de montar la nueva grúa y desmontar la antigua significó acampar en una de las zonas más transitadas del astillero de dos millas y media de largo, dijo Jones.

Ese es el espacio cerca de la calle 50 donde los constructores navales transportan piezas y herramientas desde los talleres del astillero sur hasta el astillero norte a lo largo de Shipyard Drive, y por donde también pasaban las vías internas del ferrocarril del astillero.

Si eso no fuera suficiente, Jones terminó necesitando arrojar 800 toneladas de roca para clavar nuevos pilotes y colocar nuevas plataformas de concreto para proporcionar una base lo suficientemente sólida para trabajar en la nueva grúa.

Y resultó ser la base para el desmantelamiento de la vieja grúa verde.

Las mismas torres de acero y ocho potentes gatos hidráulicos utilizados para levantar la viga de la nueva grúa y otros componentes en el aire fueron clave para desmontar la vieja grúa verde.

Cada gato tenía 54 cables de acero que pasaban a través de un potente ariete hidráulico, cada cable capaz de contener 15 toneladas, y diseñado para agarrar objetos de la misma manera que esos juguetes de bambú tejido con trampa para dedos que se afianzan si intentas liberarlos.

Mantuvieron la viga de la grúa verde en su lugar mientras los contratistas cortaban cuidadosamente secciones de sus patas de soporte. Luego, esos gatos bajaron la viga para que descansara sobre los soportes que quedaban, antes de repetir todo el proceso.

Tomó alrededor de una semana y media hacerlo, pero meses para planificar y resolver todos los pasos para que el proceso se desarrollara sin problemas. Nadie quería ver piezas de grúas de cientos de toneladas caer desde cientos de pies.

"Si parece fácil cuando lo haces, eso significa que has hecho bien la ingeniería, has hecho bien la planificación", dijo Kelly.

Dave Ress, 757-247-4535, [email protected]

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