James David Phelps se declara culpable del asesinato de Cassidy Rainwater

James David Phelps y Cassidy Rainwater (Condado de Dallas, Oficina del Sherif de Missouri)

Un hombre de 60 años en Missouri pasará el resto de sus días tras las rejas por matar, destripar y desmembrar a una mujer de 33 años que también fue fotografiada en una jaula y atada a una grúa pórtico.

La jueza del condado de Dallas, Jill Porter, condenó el viernes a James David Phelps a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional después de que Alford se declarara culpable de un cargo de asesinato en primer grado por el brutal asesinato de Cassidy Rainwater en 2021, según muestran los registros judiciales revisados ​​por Law&Crime.

Una declaración de Alford es funcionalmente equivalente a una declaración de culpabilidad en el sentido de que resulta en una condena, pero permite al acusado mantener su afirmación de inocencia al tiempo que admite que el estado tiene pruebas suficientes para condenarlo en el juicio.

El presunto coacusado de Phelps, Timothy Leroy Norton, se declaró inocente de los cargos de asesinato en primer grado, secuestro y abandono de un cadáver. Está a la espera de juicio y está previsto que comparezca ante el tribunal para una audiencia previa al juicio el martes, según muestran los registros.

Rainwater fue visto con vida por última vez en julio de 2021 y su desaparición fue reportada por primera vez en agosto. Los investigadores pudieron rastrear una de sus últimas ubicaciones conocidas como la casa de Phelps ubicada en la cuadra 300 de Moon Valley en Lebanon, a unas 170 millas al sureste de Kansas City.

Cuando habló con los detectives de la Oficina del Sheriff del condado de Dallas sobre el paradero de Rainwater en septiembre de 2021, Phelps inicialmente dijo que se había quedado con él hasta que se recuperó, pero que se había ido en medio de la noche aproximadamente un mes antes, según un Declaración jurada de causa probable. Los investigadores dijeron que Phelps afirmó que no había visto a Rainwater desde entonces.

Pero se produjo una ruptura en el caso cuando un informante en línea proporcionó al FBI varias fotografías inquietantes que parecían mostrar la desgarradora muerte de Rainwater, incluidas las espantosas secuelas.

"Las fotos mostraban a una mujer parcialmente vestida en una jaula a quien reconocimos como Cassidy", dijo la oficina del sheriff. "Las otras fotos mostraban el cuerpo de Cassidy atado a una grúa pórtico, comúnmente utilizada para procesar ciervos, y su evisceración y desmembramiento".

Los investigadores ejecutaron una orden de registro en la propiedad de Phelps y recuperaron "evidencia física que incluye el dispositivo de pórtico, la jaula y elementos del congelador que parecían ser carne humana con una fecha escrita del 7 al 24", dijo la oficina del sheriff. Los restos óseos que luego se confirmó que eran Rainwater se ubicaron en la casa al lado de la residencia de Phelps.

Los investigadores también recuperaron evidencia digital de dispositivos electrónicos que, según las autoridades, incluían conversaciones por mensajes de texto entre Phelps y Norton en las que planearon el asesinato de Rainwater.

Los dos fueron arrestados y acusados ​​en relación con la muerte de Rainwater.

Las autoridades dijeron que después de su arresto, Norton confesó la horrible serie de crímenes.

"Norton les dijo a los agentes del FBI que Phelps lo hizo venir mientras Cassidy dormía en el piso de la sala, para que tuviera fácil acceso para atacar a Cassidy", dijo la oficina del sheriff. “Norton declaró que, después de entrar a la casa, sujetó las piernas de Cassidy mientras Phelps la estrangulaba y le colocaba una bolsa en la cabeza... Norton declaró que Phelps la ató a la grúa pórtico y Phelps comenzó a eviscerar y desmembrar el cuerpo de Cassidy. Norton dijo que ayudó a Phelps a llevar el cuerpo de Cassidy a la casa y la metió en la bañera”.

La casa de Phelps en octubre de 2021 se incendió mientras él y Norton estaban bajo custodia. Los investigadores dijeron que el incendio fue un acto provocado por un “dispositivo incendiario” en un tubo de mortero con un “cable trampa” adherido.

Marisa Sarnoff contribuyó a este artículo.

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Jerry Lambe es periodista de Law&Crime. Se graduó de la Universidad de Georgetown y de la Facultad de Derecho de Nueva York y anteriormente trabajó en cumplimiento de valores financieros y derecho laboral de derechos civiles.