En la batalla de las grúas, Newport News sigue siendo el número uno

Durante años, Newport News Shipbuilding ha anunciado el hecho de que una de sus grúas pórtico, ahora adornada con el nombre de la empresa, puede superar a todas las demás en el hemisferio occidental.

El Big Blue, que fue reforzado para la construcción del portaaviones Gerald R. Ford, iza secciones gigantes del barco hasta el dique seco. Sus tres ganchos pueden levantar hasta 350 toneladas cada uno.

Pero hay competencia.

El año pasado, un contratista de la Royal Navy en Escocia hizo su propia inversión en grúas. Babcock Marine compró una grúa fabricada en Shanghai para la nueva clase de portaaviones de dos barcos del Reino Unido.

"La grúa es un elemento vital en el programa para construir los portaaviones de la clase (Queen Elizabeth) porque los barcos se construyen en secciones muy grandes", se lee en un comunicado de prensa de Babcock Marine, que se encarga del montaje final de los barcos. .

El comunicado continúa describiendo la máquina llamada "Goliath", que al igual que Big Blue tiene tres ganchos para una mayor maniobrabilidad. Su gancho más potente levanta 500 toneladas, mientras que los ganchos más pequeños levantan 300 toneladas cada uno.

Durante una prueba el pasado mes de agosto, la grúa izó 1.100 toneladas, según la portavoz de Babcock, Helen Adamson.

“Después de eso, la primera tarea fue una sección de un barco que pesaba poco más de 900 (toneladas) el 23 de septiembre”, dijo.

Pero, añadió, su capacidad de “carga de trabajo segura” es ligeramente menor: 1.000 toneladas.

Eso se traduce en una capacidad de 2.204.622 libras y la convierte en la grúa más grande de su tipo en Europa.

Pero según Christie Miller, portavoz de la empresa matriz del astillero, Huntington Ingalls Industries, no basta con quitarle el testigo a la grúa más poderosa de Newport News.

Big Blue, dijo Miller, levanta “1.050 toneladas métricas y realiza pruebas al 125 por ciento con todo su equipo de aparejo”.

Eso equivale a 1.312,5 toneladas métricas, o 2.893.537 libras. Y significa que el reclamo de dominio hemisférico está a salvo.

El presidente del astillero, Matt Mulherin, dijo en una entrevista reciente que había realizado un recorrido por el astillero de Babcock, pero no estaba seguro de quién era la grúa más grande.

"Si alguien tiene una grúa más grande, tendré que dejar de decir que (la de Big Blue) es la más grande del hemisferio occidental y empezar a decir que es la más grande de Estados Unidos", dijo.

Resulta que el astillero puede mantener su reclamo original.

“Estamos orgullosos de presumir que Big Blue es la grúa pórtico más grande del hemisferio occidental. La grúa es un hito comunitario que es vital para nuestro éxito”, dijo Miller. "Para construir grandes barcos necesitamos grandes herramientas y no podríamos lograr lo que hacemos sin sus enormes capacidades".

Tom Barth, especialista en seguridad de grúas en Summerville, SC, dijo que si bien Big Blue es el pórtico más grande en este lado del mundo en la actualidad, los récords de grúas están hechos para batirse.

“Las grúas son cada vez más grandes, hasta el punto de que ya ni siquiera sé quién tiene las grúas más grandes”, dijo Barth.

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